齊宣王見顏斶[i]，曰：「斶前[ii]！」斶亦曰：「王前!」宣王不悅。左右曰：「王，人君也。斶，人臣也。王曰『斶前』，亦曰『王前』，可乎?」斶對曰：「夫斶前為慕勢，王前為趨士。與使斶為趨勢，不如使王為趨士。」王忿然作色曰：「王者貴乎?士貴乎?」對曰：「士貴耳，王者不貴。」王曰：「有說乎?」斶曰：「有。昔者秦攻齊，令曰：『有敢去柳下季壟五十步而樵采者[iii]，死不赦。』令曰：『有能得齊王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰。』由是觀之，生王之頭，曾不若死士之壟也。」宣王默默不悅。
左右皆曰：「斶來，斶來!大王據千乘之地，而建千石鐘[iv]，萬石虡[v]。天下之士，仁義皆來役處[vi]；辯知[vii]並進，莫不來語；東西南北，莫敢不服。求萬物無不[viii]備具，而百姓[ix]無不親附。今夫士之高者，乃稱匹夫，徒步而處農畝，下則鄙野、監門、閭裡，士之賤也亦甚矣!」
斶對曰：「不然。斶聞古大禹之時，諸侯萬國。何則?德厚之道，得貴士之力也。故舜起農畝，出於野鄙，而為天子。及湯之時，諸侯三千。當今之世，南面稱寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與?稍稍[x]誅滅，滅亡無族之時，欲為監門、閭裡，安可得而有乎哉?是故《易傳》不雲乎：『居上位，未得其實[xi]，以喜其為名者[xii]，必以驕奢為行。據慢[xiii]驕奢，則凶從之。』是故無其實而喜其名者削，無德而望其福者約[xiv]，無功而受其祿者辱，禍必握[xv]。故曰：『矜功不立，虛願不至。』此皆幸樂其名，華而無其實德者也。是以堯有九佐[xvi]，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔。自古及今而能虛成名於天下者，無有。是以君王無羞亟[xvii]問，不愧下學。是故成其道德而揚功名於後世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：『無形者，形之君也[xviii]。無端者，事之本也。』夫上見其原，下通其流，至聖人[xix]明學，何不吉之有哉!老子曰：『雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。』是以侯王稱孤、寡、不穀[xx]，是其賤之本與!非[xxi]夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與?夫堯傳舜，舜傳禹，周成王任周公旦，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也。」
宣王曰：「磋乎!君子焉可侮哉，寡人自取病[xxii]耳!及今聞君子之言，乃今聞細人[xxiii]之行，願請受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢[xxiv]，出必乘車，妻子衣服麗都[xxv]。」
顏斶辭去曰：「夫玉生於山，制則破焉，非弗寶貴矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂[xxvi]也，然而形神不全。斶願得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清靜貞正以自虞[xxvii]。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備[xxviii]矣，願得賜歸，安行而反臣之邑屋。」則再拜而辭去也。
斶知足矣，歸反撲[xxix]，則終身不辱也。(卷十一《齊四》)
【註釋】
[i] 顏斶：齊國隱士。
[ii] 前：到前面來。
[iii] 去：距離。柳下季：即柳下惠，姓展名禽字季，魯國賢人，居於柳下。壟：指墳墓。
[iv] 石：古代的計量單位，一百二十斤為一石。鐘：樂器。
[v] 虡：古代懸掛樂器的架子中間的木柱。
[vi] 役處：效力，供事。
[vii] 知：智，有才智的人。
[viii] 無不：原作「不」，據黃丕烈《札記》補。
[ix] 百姓：原作「百」，據黃丕烈《札記》補。
[x] 稍稍：漸漸。
[xi] 實：指居上位所應該具備的素質。
[xii] 以：而。為名：有（居上位的）名聲。
[xiii] 據慢：倨慢，傲慢無禮。
[xiv] 約：受阻。
[xv] 握：通「渥」，厚重。
[xvi] 九佐：九位輔佐堯治理國家的官員。
[xvii] 亟：數，頻繁。
[xviii] 無形者，形之君：無形可見的東西，是有形可見的東西的主宰。
[xix] 至聖人：一本作「至聖」。
[xx] 不穀：不善。用以自稱，表謙恭之意。
[xxi] 非：一本無此字，於文義為順。
[xxii] 自取病：即自取羞辱。
[xxiii] 細人：小人德行低下的人。
[xxiv] 太牢：牛、羊、豬各一頭稱一太牢。
[xxv] 麗都：華麗。
[xxvi] 尊遂：尊貴顯達。
[xxvii] 自虞：即自娛，自得其樂。
[xxviii] 言要道：即言之要道，指進言所應該遵循的規則（亦即上文的「盡忠直言」）。
[xxix] 撲：此字誤，應作「樸」或「璞」。反樸或反璞，均指捨棄富貴華麗而返歸素樸真純。
【點評】
士貴而王者不貴，此戰國策士所以縱橫於天下也；王貴、官貴而士不貴，此後世專制之所以殺人也。貴士而才智勃發，貴官而貪奸盛行，亦事之必至而理之固然耳。雖然，士，人也；官，位也。位因於人，則忠直之士用；人因於位，則諂媚之奸入。嗚呼！末世尊位而黜人，故士乏顏斶，而暗於宣王者指不勝屈矣。