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思方教室文字外篇(2)
什麼東西不可定義？
劉桂標（香港人文學會理事長、中大哲學系兼任助理教授）
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語理分析開宗明義第一個課題，通常講及定義問題。要用詞清楚明白，便必須對論述的對象下定義——對語詞作充分解釋。然而，是否所有事物都可以下定義？
雖然現代思考方法學講定義時，會區分為語意定義及語脈定義兩大類，但是，語脈指在不同的具體情況下使用語詞，而語脈定義往往因時因地因人而異而難有普遍法則可言，故此，最正式的定義，還是語意定義。
語意雖分為內包與外延兩種，但前者指語詞所指事物的特質，後者則指符合這種特質的事物，故此，內包其實優先於外延，或更準備而言，內包決定外延。因此，思方學一般所講的定義，主要是內包定義，即從內包角度定義語詞，亦即充分說明語詞所指事物的特質。
然而，一件事物的性質往往有許多，哪些才是它的特質？例如，我們要定義「人」這個語詞時，要找出人的性質中特有的性質。但人的性質有許多，例如有眼、耳、口、鼻，有頭髮、有四肢等等，哪項性質才是人的特質？對於沒有受過思方學訓練的人來說，殊不容易。幸好，古代大哲亞里士多德為我們發明了找出事物特質（他稱為「本質」）的技術：類差定義法。簡言之，是先找出被定義詞（類或類語詞）所屬的上層語詞（種或種語詞），即表述其所指事物所屬的一類事物的語詞，然後再找出同層語詞之間的差別（屬差），即表述其與同類事物不同之處的語詞。
其公式為：類=df種+屬差
案：「類」是被定義詞，「=df」是定義號，「種+屬差」是定義詞。
例如，要定義「人」這「類」，我們先找出其「種」或上層語詞，因為人屬動物類，故「動物」就是其「種」。然而，這仍未能充分定義「人」，因為人類只是動物類中部分的事物，我們還要找出人與其他動物，如牛、馬、羊、豬等的分別，即「屬差」。依亞氏，動物中唯有人才有理性，故「理性」就是「屬差」，因此，「人」可定義為「理性的動物」。再如，要定義「三角形」，我們先找出其上層語詞——「平面圖形」，再找出其「屬差」——「有三條邊」，故此，可將「三角形」定義為「有三條邊的平面圖形」。
然而，是否所有事物（準確來說，是表述事物的語詞）都可以定義？依上述類差定義法，我們可以設想到，其實並非必然。理由是：依上述定義法，必須要找到被定義詞的上層語詞才可定義。然而，人們經長期思考後，發現有些語詞，是沒有上層語詞的，這些語詞可稱為「最高類的語詞」。較容易想到的例子，是「事物」或即「東西」一詞（廣東人叫做「野」，哲學家叫做「存在」），因為它包含了一切事物，這樣，便再沒有事物超出它的範圍之外；故此，它就是沒有上層語詞的最高類語詞。在這個意義下，「事物」根本就不可定義。
再循此思路思考，一切表述非經驗的事物（即不在經驗世界的事物，或即不可通過感官把握的事物，亦即哲學家叫做「形而上」的事物）的語詞，也可以說是最高類語詞，因為它們指的不是一般事物，根本不能歸屬於一般事物，故在此義下也是最高類語詞而不可定義。哲學的本部是形而上學，是以探究非經驗事物為中心，故哲學研究中，充斥著大量最高類語詞——「上帝」、「天道」、「實體」、「時間」、「空間」、「因果」、「體用」等等，它們在上述意義下，都是不可定義的。依此，要對它們作充分解釋，必須使用思方學以外其他方法。因是之故，不能探究形而上的事物，可說是思方學的一個限制。
早在二千多年前，中國大哲老子曾說：「道可道，非常道。」意即：可用經驗語詞充分表述的事物，就不是作為萬物根源的、形而上的道，於此可見中國古代哲人的智慧如何早熟！
案：筆者寫思方教室文字外篇，是人文網台主講「思考方法教室」節目的延伸，主要是舉一些具體的事例，令聽眾更明白節目內容，或者補充一些節目未及之義。
「思考方法教室」節目網址：
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