昌國君樂毅為燕昭王合五國[i]之兵而攻齊，下七十餘城，盡郡縣之[ii]以屬燕。三城[iii]未下，而燕昭王死。惠王即位，用齊人反間，疑樂毅，而使騎劫代之將。樂毅奔趙，趙封以為望諸君。齊田單欺詐騎劫，卒敗燕軍，復收七十城以復齊。燕王悔，懼趙用樂毅乘燕之弊以伐燕。
燕王乃使人讓[iv]樂毅，且謝之曰：「先王舉國而委將軍，將軍為燕破齊，報先王之仇，天下莫不振動，寡人豈敢一日而忘將軍之功哉!會先王棄群臣，寡人新即位，左右誤寡人。寡人之使騎劫代將軍者，為將軍久暴露於外，故召將軍且休計事[v]。將軍過聽，以與寡人有卻，遂捐燕而歸趙。將軍自為計則可矣，而亦何以報先王之所以遇將軍之意乎?」
望諸君乃使人獻書報燕王曰：「臣不佞，不能奉承先王之教，以順左右之心，恐抵斧質之罪，以傷先王之明，而又害於足下之義，故遁逃奔趙。自負以不肖之罪，故不敢為辭說。今王使使者數之罪，臣恐侍御者之不察先王之所以畜幸臣之理，而又不白於臣之所以事先王之心，故敢以書對。
「臣聞賢聖之君，不以祿私其親，功多者授之；不以官隨其愛，能當之者[vi]處之。故察能而授官者，成功之君也；論行而結交者，立名之士也。臣以所學者觀之，先王之舉錯[vii]，有高世之心，故假節於魏王，而以身得察於燕。先王過舉，擢之乎賓客之中而立之乎群臣之上，不謀於父兄，而使臣為亞卿。臣自以為奉令承教，可以幸無罪矣，故受命而不辭。
「先王命之曰：『我有積怨深怒於齊，不量輕弱，而欲以齊為事。』臣對曰：「夫齊，霸國之餘教也，而驟勝之遺事也，閒[viii]於兵甲，習於戰攻。王若欲攻之，則必舉天下而圖之。舉天下而圖之，莫徑於結趙矣。且又淮北、宋地，楚、魏之所同願也。趙若許，約楚、魏、宋盡力，四國攻之，齊可大破也。』先王曰：『善。』臣乃口受令，具符節，南使臣於趙。顧反命，起兵隨而攻齊。以天之道、先王之靈，河北之地，隨先王舉而有之於濟上。濟上之軍，奉令擊齊，大勝之。輕卒銳兵，長驅至國。齊王逃遁走莒，僅以身免。珠玉財寶，車甲珍器，盡收入燕，大呂陳於元英[ix]，故鼎反於歷室[x]，齊器設於寧台。薊丘之植，植於汶皇[xi]。自五伯以來，功未有及先王者也。先王以為愜其志，以臣為不頓命，故裂地而封之，使之得比乎小國諸侯。臣不佞，自以為奉命承教，可以幸無罪矣，故受命而弗辭。
「臣聞賢明之君，功立而不廢，故著於春秋[xii]；蚤知[xiii]之士，名成而不毀，故稱於後世。若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之畜積[xiv]，及至棄群臣之日，余令[xv]詔後嗣之遺義，執政任事之臣，所以能循法令，順庶孽[xvi]者，施及於萌隸[xvii]，皆可以教於後世。
「臣聞善作者，不必善成；善始者，不必善終。昔者五子胥[xviii]說聽乎闔閭，故吳王遠跡至於郢。夫差弗是也，賜之鴟夷[xix]而浮之江。故吳王夫差不悟先論之可以立功，故沉子胥而不悔；子胥不蚤見主之不同量，故入江而不改。夫免身全功，以明先王之跡者，臣之上計也。離[xx]毀辱之非，墮先王之名者，臣之所大恐也。臨不測之罪，以幸為利者，義之所不敢出也。
「臣聞古之君子，交絕不出惡聲；忠臣之去也，不潔其名[xxi]。臣雖不佞，數奉教於君子矣。恐侍御者之親左右之說，而不察疏遠之行也。故敢以書報，唯君之留意焉。」(卷三十《燕二》)
【註釋】
[i] 五國：秦、韓、趙、魏、燕。
[ii] 盡郡縣之：把它們全部置為郡縣。
[iii] 三城：聊城、莒、即墨。
[iv] 讓：責備。
[v] 且休計事：暫且休息，商議大事。
[vi] 能當之者：能力與之相當者。
[vii] 舉錯：舉措。
[viii] 閒：嫻熟。
[ix] 大呂：古樂律名。元英：燕樂名，一雲燕宮殿名。
[x] 歷室：燕宮殿名。
[xi] 薊：燕國都城所在。汶：汶水，在齊地。皇：當作「篁」，竹子。薊丘之植植於汶皇：燕國薊丘上面所生長的植物被移植到齊國汶地的竹田中，隱指佔領地區的範圍。
[xii] 春秋：史書。
[xiii] 蚤知：早知，有預見。
[xiv] 收八百歲之畜積：繳獲了齊自建國以來的所有蓄積。
[xv] 余令：遺令，臨死時流下的命令。
[xvi] 庶孽：非嫡出之子。
[xvii] 萌隸：氓隸，地位低下的人。
[xviii] 五子胥：即伍子胥。
[xix] 鴟夷：用馬皮製成的皮囊。吳王夫差欲伐齊，伍子胥勸伐越，夫差不聽，賜伍子胥死，並將其屍體裝入皮囊拋入江中。
[xx] 離：同「罹」，遭受。
[xxi] 不潔其名：不洗刷其(被誣陷而獲得的)不好的名聲。
【點評】
用之而疑，疑之而廢，此古今用人者之通患也。使惠王為明辨之君，用樂毅而不疑，則齊為燕郡縣矣。疑而廢之，破軍失地而後悔之，不可復得焉。故樂毅所獻書，所言皆用人之道，雖言之婉爾，亦刺燕惠王不善用人也。