蔡澤見逐於趙[i]，而入韓、魏，遇奪釜鬲於途[ii]。聞應候任鄭安平[iii]、王稽，皆負重罪，應侯內慚，乃西入秦。將見昭王，使人宣言以感怒應侯曰：「燕客蔡澤，天下駿雄弘辯之士也。彼一見秦王，秦王必相之而奪君位。」
應侯聞之，使人召蔡澤。蔡澤入，則揖應侯，應侯固不快。及見之，又倨。應侯因讓[iv]之曰：「子常[v]宣言代我相秦，豈有此乎?」對曰：「然。」應侯曰：「請聞其說。」蔡澤曰：「吁!何君見之晚也。夫四時之序，成功者去。夫人生手足堅強，耳目聰明聖知，豈非士之所願與?」應侯曰：「然。」蔡澤曰：「質仁秉義，行道施德於天下，天下懷樂敬愛，願以為君王，豈不辯智之期[vi]與?」應侯曰：「然。」蔡澤復曰：「富貴顯榮，成理萬物，萬物各得其所；生命壽長，終其年而不夭傷；天下繼其統，守其業，傳之無窮，名實純粹，澤流千世，稱之而毋絕，與天下終。豈非道之符，而聖人所謂吉祥善事與?」應侯曰：「然。」
澤曰：「若秦之商君，楚之吳起，越之大夫種，其卒亦可願矣[vii]。」應侯知蔡澤之欲困己以說，復曰：「何為不可?夫公孫鞅事孝公，極身毋二，盡公不還[viii]私，信賞罰以致治，竭智能，示情素，蒙怨咎，欺舊交，虜魏公子卬，卒為秦禽將，破敵軍，攘地千里。吳起事悼王，使私不害公，讒不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行義不固[ix]毀譽，必有[x]伯主強國，不辭禍凶。大夫種事越王，主離困辱，悉忠而不解[xi]，主雖亡絕，盡能而不離，多功而不矜，貴富不驕怠。若此三子者，義之至，忠之節也。故君子殺身以成名，義之所在，身雖死，無憾悔。何為不可哉?」蔡澤曰：「主聖臣賢，天下之福也；君明臣忠，國之福也；父慈子孝，夫信婦貞，家之福也。故比干忠，不能存殷；子胥知，不能存吳；申生孝，而晉惑亂。是有忠臣孝子，國家滅亂，何也?無明君賢父以聽之。故天下以其君父為戮辱，憐其臣子。夫待死而後可以立忠成名，是微子不足仁，孔子不足聖，管仲不足大也。」於是應侯稱善。
蔡澤得少間，因曰：「商君、吳起、大夫種，其為人臣，盡忠致功，則可願矣。閎夭事文王，周公輔成王也，豈不亦忠乎?以君臣論之，商君、吳起、大夫種，其可願孰與閎夭、周公哉?」應侯曰：「商君、吳起、大夫種不若也。」蔡澤曰：「然則君之主，慈仁任忠，不欺舊故，孰與秦孝公 、楚悼王、越王乎?」應侯曰：「未知何如也。」蔡澤曰：「主固親忠臣，不過[xii]秦孝、越王、楚悼。君之為主，正亂、批患[xiii]、折難，廣地殖谷，富國、足家、強主，威蓋海內，功章[xiv]萬里之外，不過商君、吳起、大夫種。而君之祿位貴盛、私家之富過於三子，而身不退，竊為君危之。語曰：『日中則移，月滿則虧。』物盛則衰，天之常數也；進退、盈縮、變化，聖人之常道也。昔者齊桓公九合諸侯，一匡天下，至葵丘[xv]之會，有驕矜之色，畔[xvi]者九國。吳王夫差無適[xvii]於天下，輕諸侯，凌齊、晉，遂以殺身亡國。夏育、太史啟叱呼駭三軍，然而身死於庸夫。此皆乘至盛不及道理[xviii]也。夫商君為孝公平權衡、正度量、調輕重，裂阡陌，教民耕戰，是以兵動而地廣，兵休而國富，故秦無敵於天下，立威諸侯。功已成，遂以車裂。楚地持戟百萬，白起率數萬之師，以與楚戰，一戰舉鄢、郢，再戰燒夷陵，南並蜀、漢，又越韓、魏攻強趙，北坑馬服[xix]，誅屠四十餘萬之眾，流血成川，沸聲若雷，使秦業帝。自是之後，趙、楚懾服，不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者，七十餘城。功已成矣，賜死於杜郵[xx]。吳起為楚悼罷無能，廢無用，損不急之官，塞私門之請，壹楚國之俗，南攻楊越，北並陳、蔡，破橫散從，使馳說之士無所開其口。功已成矣，卒支解。大夫種為越王墾草創邑，闢地殖谷，率四方士，上下之力，以禽勁吳，成霸功，勾踐終棓而殺之。此四子者，成功而不去，禍至於此。此所謂信而不能詘[xxi]，往而不能反者也。范蠡知之，超然避世，長為陶朱[xxii]。君獨不觀博者乎?或欲分大投，或欲分功，此皆君之所明知也。今君相秦，計不下席，謀不出廊廟，坐制諸侯，利施三川，以實宜陽，決羊腸之險，塞太行之口，又斬范、中行之途，棧道千里於蜀、漢，使天下皆畏秦。秦之欲得矣，君之功極矣。此亦秦之分功之時也。如是不退，則商君、白公、吳起、大夫種是也。君何不以此時歸相印，讓賢者授之，必有伯夷之廉；長為應侯，世世稱孤，而有喬、松之壽。孰與以禍終哉!此則君何居焉?」應侯曰：「善。」乃延入坐為上客。
後數日，入朝，言於秦昭王曰：「客新有從山東來者蔡澤，其人辯士。臣之見人甚眾，莫有及者，臣不如也。」秦昭王召見，與語，大說之，拜為客卿。應侯因謝病，請歸相印。昭王強起應侯，應侯遂稱篤，因免相。昭王新說蔡澤計畫，遂拜為秦相，東收周室。
蔡澤相秦王數月，人或惡之，懼誅，乃謝病歸相印，號為剛成君。秦[xxiii]十餘年，昭王、孝文王、莊襄王，卒事始皇帝，為秦使於燕，三年而燕使太子丹入質於秦。(卷五《秦三》)
【註釋】
[i] 蔡澤：燕人。見逐：被逐。
[ii] 遇奪：遭人搶奪。
[iii] 鄭安平：范睢的恩人。
[iv] 讓：責問。
[v] 常：嘗，曾。
[vi] 辯智之期：辯智之人所期望的事。
[vii] 矣：或作「與」(歟)。
[viii] 還：顧及。
[ix] 固：當作「顧」。
[x] 必有：二字於文義不順。
[xi] 不解：不懈。
[xii] 不過：不超過。
[xiii] 批：排解。
[xiv] 章：同「彰」，顯明。
[xv] 葵丘：宋邑，今河南考城縣。
[xvi] 畔：同「叛」。
[xvii] 無適：無敵。
[xviii] 不及道理：不明白(物盛必衰)的道理。
[xix] 馬服：馬服君。
[xx] 杜郵：秦邑，在今陝西咸陽縣東。
[xxi] 信：伸。詘：屈。
[xxii] 陶朱：陶朱公。
[xxiii] 秦：其上一本有「居」字，於文義順。
【點評】
功成而身退，此昔時明智之士保身之道也。主忌臣讒，世之功高者往往不得其死矣，不獨商君、吳起、大夫種諸人為然也。應侯功高位尊，則必有欲中之者。既欲中之，則讒言必至矣。故蔡澤以辯詘之，非詘其辯智之不及，乃詘其懼誅之心態也。乃蔡澤以此進，復以此退，亦深究夫進退之道矣。